דחיית תיאוריית אוסמוזה הפוכה בת עשרות השנים של התפלת מים

תהליך האוסמוזה ההפוכה הוכח כשיטה המתקדמת ביותר להסרת מלחים ממי ים ולהגדלת הגישה למים נקיים. יישומים נוספים כוללים טיפול בשפכים וייצור אנרגיה.
כעת, צוות חוקרים במחקר חדש מראה כי ההסבר הסטנדרטי לאופן פעולתו של אוסמוזה הפוכה, המקובל במשך יותר מחמישים שנה, שגוי מיסודו. בדרך, חוקרים הציגו תיאוריה נוספת. בנוסף לתיקון רישומים, נתונים אלה עשויים לאפשר שימוש יעיל יותר באוסמוזה הפוכה.
אוסמוזה הפוכה/RO, טכנולוגיה שנעשה בה שימוש לראשונה בשנות ה-60, מסירה מלחים וזיהומים מהמים על ידי העברתם דרך קרום חדיר למחצה, המאפשר למים לעבור דרכו תוך חסימת מזהמים. כדי להסביר בדיוק כיצד זה עובד, החוקרים השתמשו בתיאוריה של דיפוזיה בתמיסה. התיאוריה מציעה שמולקולות מים מתמוססות ומתפזרות דרך הממברנה לאורך גרדיאנט ריכוזים, כלומר, מולקולות עוברות מאזורים עם ריכוז גבוה לאזורים עם פחות מולקולות. למרות שהתיאוריה מקובלת באופן נרחב במשך יותר מ-50 שנה ואף נכתבה בספרי לימוד, אלימלך אמר שיש לו ספקות זה מכבר.
באופן כללי, מידול וניסויים מראים שאוסמוזה הפוכה אינה מונעת על ידי ריכוז המולקולות, אלא על ידי שינויי לחץ בתוך הממברנה.