דחיית תיאוריית האוסמוזה ההפוכה בת עשרות שנים של התפלת מים

תהליך אוסמוזה הפוכה הוכח כשיטה המתקדמת ביותר להסרת מלחים ממי הים ולהגברת הגישה למים נקיים.יישומים אחרים כוללים טיפול בשפכים והפקת אנרגיה.
כעת צוות חוקרים במחקר חדש מראה כי ההסבר הסטנדרטי כיצד פועלת אוסמוזה הפוכה, המקובל במשך יותר מחמישים שנה, שגוי מיסודו.על הדרך העלו חוקרים תיאוריה נוספת.בנוסף לתיקון רשומות, נתונים אלה עשויים לאפשר שימוש יעיל יותר באוסמוזה הפוכה.
RO/אוסמוזה הפוכה, טכנולוגיה ששימשה לראשונה בשנות ה-60, מסירה מלחים וזיהומים מהמים על ידי העברתם דרך קרום חדיר למחצה, המאפשר למים לעבור דרכו תוך חסימת מזהמים.כדי להסביר בדיוק איך זה עובד, החוקרים השתמשו בתיאוריה של דיפוזיה של פתרונות.התיאוריה מציעה שמולקולות מים מתמוססות ומתפזרות דרך הממברנה לאורך שיפוע ריכוז, כלומר, מולקולות עוברות מאזורים בריכוז גבוה לאזורים עם פחות מולקולות.למרות שהתיאוריה מקובלת ברבים כבר יותר מ-50 שנה ואף נכתבה בספרי לימוד, אלימלך אמר שיש לו ספקות מזמן.
באופן כללי, מודלים וניסויים מראים כי אוסמוזה הפוכה אינה מונעת על ידי ריכוז המולקולות, אלא על ידי שינויי לחץ בתוך הממברנה.